疯狂三月:CBS体育频道的灌篮

过去三年了, 哥伦比亚广播公司提供了美国大学生体育协会男子篮球锦标赛的在线直播, 被亲切地称为疯狂三月. 虽然早期的网络直播很成功, 它们的用户受到付费订阅系统的限制. 今年, 哥伦比亚广播公司迈出了大胆的一步，为他们的“疯狂三月”网络直播打开了大门，提供免费服务, 广告支持访问这些直播流.

结果? 在前三轮比赛中，直播视频播放量超过1500万次. 在比赛的前四天，有500万游客登录, 峰值为268,在报道的第一天，同时有000名观众.

通过高质量的直播来吸引如此规模的观众，既证明了CBS提供免费访问其内容的决定，也证明了各种cdn声称他们可以为客户提供真正可扩展的体验. 尽管它很成功, 虽然, 这些观众和网络直播也清楚地表明，电视和个人电脑的真正融合还需要几年的时间. 以下是CBS如何准备自己的成功，以及这个事件如何证明了互联网向大众市场观众提供高质量视频的可行性.

一点帮助
实现如此规模的网络直播不可避免地需要将合作伙伴聚集在一起，这些合作伙伴可以在制作和交付流的各个方面提供帮助. CBS的一个这样的合作伙伴是MLB Advanced Media, MLB的幕后团队.Com的成功从其网站直播棒球比赛. “我们利用他们在玩家和编码服务方面的专业知识,Mark Kortekaas说, CBS数字媒体的首席技术官.

CBS还聘请了两家CDN合作伙伴——akamai Technologies和Limelight networks——来平衡两者之间的流量. Kortekaas表示:“出于冗余和容量的原因，我们过去一直使用多个cdn. “在这种特殊情况下，产能问题是我们真正要解决的问题. 我们根据cdn的情况平衡了两者之间的流量."

cdn本质上是把电视广播通过互联网推送给客户. “这与广播中的画面不太一样. 实际的游戏内容是一样的, 但他们没有播放同样的广告,迈克·戈登说。, Limelight的联合创始人兼首席战略官, 谁补充说，典型的体育赛事转播中断规则也适用. “观众无法从他们当地的广播联播公司获得可用的视频."

这是Limelight和Akamai第一次在大型活动中合作，共同承担配送任务, 尽管这并不是内容提供商第一次在cdn之间分配流量. “在此之前，我们曾与其他网络合作过几次,比尔·惠顿说, Akamai新成立的数字媒体部门副总裁. 例如, 在微软的Windows Media 9发布会上, 微软将他们的流量分配给了所有经过认证的供应商. 他表示:“在那种情况下，这不是产能问题本身，而是政治问题。.

伟大的未知
当计划任何在线视频交付时, 最重要的考虑因素之一是需要多少预留容量来处理实际出现的观看流的人数. 对于网络直播来说尤其如此, 而对于CBS来说，从付费模式转变为广告支持模式的风险甚至更高. “很明显，今年我们对运力非常敏感，因为我们没有历史依据来预测运力的变化,Kortekaas说.

提出一个准确的估计可能是相当大的挑战, 考虑到必须解决的众多变量. “CBS不知道的是观众会有多大, 人们会在这里看多久呢, 或者他们的用户将获得的平均比特率是多少,戈登说。.

CBS最终确定为200人,000个并发流作为他们设计系统容量的数字. “这个数字的基本原理来自几个不同的地方. 第一个, 我们运营NCAA网站好几年了, 所以我们知道多年来的平均网络流量是多少, 我们知道我们年复一年的增长模式是什么. 我们也知道, 因为我们在过去几年里参与了付费订阅服务, 我们的用户数量和流量模式是什么. 我们也知道从付费到免费的转化率。.